在恋人（张曼玉饰）负气嫁给兄长的当晚，欧阳锋（张国荣饰）黯然离开白陀山，走进沙漠某个小镇，成为一名杀手中介人他的朋友、风流剑客黄药师（梁家辉饰）每年都来小镇与他畅饮，酒话里有关白陀山的消息令他忘却往事的念想渐次演变成自欺行为。黄药师只是表面风流。他迷恋好友“盲武士”（梁朝伟饰）的妻子桃花（刘嘉玲饰），后者在丈夫死后，永远地离开了他；而对迷恋他的女人慕容嫣（林青霞饰），他又不愿兑现曾经随口说出的承诺，这使得慕容嫣迷失于自己的身份中。与欧阳锋构成短暂“买凶杀人”关系的洪七（张学友饰）、村姑（杨采妮饰）等人，也都有一段只有他们自己才知、不愿回首的痛苦过往。