袭人回家探亲，哄骗宝玉称其母兄定欲将其赎身，宝玉信以为真袭人趁机提出“留府条件”，劝诫宝玉不可再任性恣情，不喜务正。袭人觉出宝玉与黛玉湘云太过亲密，不合规矩，便冷落他，来劝宝玉。芒种节，众姐妹在园中送花神，独缺黛玉。宝钗在滴翠亭听到小红私情，使计脱身，小红疑到黛玉身上。宝玉听到葬花吟，感时伤怀，哭倒在地。小红为凤姐取荷包，得到凤姐赏识。宝玉到冯紫英家喝酒，结识琪官。湘云偶然拾到宝玉丢失的麒麟，二人讨论仕途经济时，黛玉在窗外意外偷听到宝玉对自己的赞扬。宝玉误将袭人当作黛玉，错诉肺腑，引发袭人的担心。长史官来找琪官，加之贾环诽谤宝玉，贾政棒打宝玉，惊动了贾府众人。