善于易容术的大盗方托马斯假扮成律师来到拉谢里爵士家，他提出所有的富人要想活命就必须缴纳生存权力税，否则将死在自己的手中。身价排名世界第三的拉谢里爵士当然要首当其冲，只要他肯交钱，其他富豪自然会效仿。方托马斯离开前限定了交钱的日期，拉谢里爵士只得向警方寻求帮助。 此前曾多次与方托马斯交手的记者方多尔和太太、警长瑞夫等人均受到拉谢里爵士的邀请来到城堡。瑞夫警长因数次让方托马斯从自己的眼皮子底下逃走而耿耿于怀，他发誓要趁这次机会将其捉拿归案。